¿Cómo funciona un ventilador mecánico?

Un ventilador mecánico, también conocido como respirador mecánico, es un dispositivo médico que se emplea en la mayoría de los casos para sustituir la ventilación pulmonar espontánea por una ventilación mecánica en pacientes que presentan dificultades respiratorias agudas o crónicas. Los ventiladores mecánicos pueden ser utilizados en diferentes entornos de atención médica, como en unidades de cuidados intensivos y ambulancias.

Un ventilador mecánico funciona mediante la generación de un flujo de aire que es suministrado al paciente a través de una cánula o un tubo endotraqueal que se introduce en las vías respiratorias del paciente. El ventilador mecánico es capaz de controlar el flujo de aire, la presión y la concentración de oxígeno que recibe el paciente.

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Los ventiladores mecánicos se utilizan para ayudar a pacientes que tienen dificultades respiratorias. Algunas de las enfermedades o condiciones que pueden requerir el uso de un ventilador mecánico son: insuficiencia respiratoria aguda, neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis pulmonar, entre otras.

Los ventiladores mecánicos pueden ser necesarios para pacientes que tienen dificultades para respirar de manera autónoma. Esto puede ocurrir en situaciones como una lesión pulmonar, una enfermedad grave o una cirugía que afecte a las vías respiratorias. También se utilizan en pacientes que requieren sedación profunda, como en procedimientos quirúrgicos.

Aunque los ventiladores mecánicos son una herramienta muy útil para ayudar a pacientes con dificultades respiratorias, su uso también conlleva ciertos riesgos. Entre los principales riesgos se encuentran las infecciones respiratorias asociadas al uso del tubo endotraqueal, el barotrauma (daño en los tejidos pulmonares por la presión del aire), la hipoxia (disminución de la concentración de oxígeno en la sangre) y la acidosis respiratoria (aumento de la acidez en la sangre debido a la retención de dióxido de carbono).

La monitorización de los pacientes con ventiladores mecánicos es fundamental para garantizar su seguridad y su bienestar. Algunos de los parámetros que se monitorizan son: la frecuencia respiratoria, la concentración de oxígeno en la sangre, la presión arterial, la presión del aire en las vías respiratorias, entre otros. Esta información se despliega en la interfaz del usuario, por lo general una pantalla táctil o controlada con perilla, donde el usuario como el personal de enfermería puede ajustar parámetros de ventilación como el modo ventilación (VCV, PCV, SIMV-PC, SIMV-VC, CPAP, BIPAP, entre otros), la relación I:E Inspiración-Espiración, la frecuencia respiratoria FR, Volumen Tidal, Presión Máxima, PEEP (Presión Positiva al Final de la Espiración - Positive End-Expiratory Pressure) entre otros.